رفع مدرب فريق الاتحاد شعار (لا للراحة) أمام عيون لاعبيه تأكيدا على أهمية المرحلة المقبلة للفريق نحو حصاد البطولات، فرغم أن اللاعبين لم ينالوا قسطا من الراحة البدنية بعد المجهود الكبير الذي بذلوه في مباراة مولودية الجزائر، والتي تأهل الاتحاد من خلال بوابتها إلى الدور قبل النهائي لبطولة الأندية العربية، ورغم أن المباراة جاءت أشبه بملحمة كروية شاقة بعد أن امتدت للوقت الإضافي ثم حسمها الاتحاد بركلات الترجيح.. فإن المدرب يوردانيسكو فضل أن يغادر الفريق إلى الرياض قبل يومين من مواجهته الأولى أمام الهلال في الدور قبل النهائي لكأس ولي العهد، وهي المواجهة الصعبة على الفريق الاتحادي نظرا للتنافس القوي الذي يجمع بين الفريقين، وهي التي ستكون ضمن سلسلة من اللقاءات الصعبة فيها هذا الموسم، حيث سيلتقيان مرة أخرى يوم السبت المقبل بجدة في لقاء الإياب، كما سيجمعهما أيضا لقاء عربي في الدور قبل النهائي لدوري أبطال العرب خلال شهر مايو المقبل.
وفضل الجهازان الفني والإداري إبعاد اللاعبين عن الشحن النفسي، ففضل أن يغادروا مبكرا إلى الرياض، حيث أكمل الاتحاد استعداداته لمواجهة اليوم الصعبة، ورغم أن الشكوك تحوم حول مشاركة بعض اللاعبين بسبب الإصابات وهم مناف أبوشقير ومحمد نور والبرازيلي سيرجيو، إلا أن الجهاز الطبي بذل جهودا كبيرة لعلاج الإصابات المختلفة التي تعرض لها اللاعبون، وهي عبارة عن كدمات من خلال الاحتكاك القوي مع لاعبي الجزائر.
من جهة أخرى، قال مدير الكرة الاتحادي حمد الصنيع: إن ضيق الوقت بين مباراة مولودية الجزائر والهلال ستصعب من مهمتنا بلا شك، حيث خاض اللاعبون مباراة صعبة وعصبية استمرت لمدة 120 دقيقة، استنفد خلالها اللاعبون مخزوناً كبيرا من اللياقة البدنية، بالإضافة إلى الشد العصبي الذي يلازم اللاعبين في مثل هذه المباريات التي تعتمد على خروج المغلوب، وهو القلق الذي كان مسيطراً على الجهاز الفني والإداري، ولكن نحمد الله أننا حققنا الفوز وإن كان من الطريق الصعب وهي ركلات الترجيح، إلا أن الاتحاد أكد أن لديه كتيبة من اللاعبين المميزين للتصدي لهذه الضربات.
وحول لقاء الهلال قال: "مباراة اليوم تختلف تماما عن المباراة السابقة، فظروف هذه المباراة تحتم علينا اللعب بأسلوب مختلف تماما وهو العودة من الرياض بأفضل نتيجة انتظارا لمباراة الإياب التي ستقام بجدة يوم السبت المقبل، وإن كانت ظروف الإصابات قد طالت بعض اللاعبين الأساسيين، فالاتحاد ولله الحمد يملك مجموعة كبيرة من اللاعبين الجاهزين الذين يتم الاستفادة منهم من قبل مدرب الفريق يوردانيسكو، وكل ما نتمناه بإذن الله أن نحقق نتيجة جيدة قبل لقاء الإياب".
اعتبر رئيس نادي الاتحاد منصور البلوي لقاء فريقه بفريق الهلال هذا المساء في أولى لقاءات الفريقين للدور نصف النهائي في مسابقة كأس ولي العهد من اللقاءات الصعبة التي تجمع بين فريقين كبيرين عملاقين لهما وزنهما في تاريخ الرياضة السعودية.
وأردف قائلا: "بدون شك المباراة لن تكون سهلة، حيث إن كل فريق يسعى لتحقيق الفوز وضمان نصف بطاقة التأهل قبل مباراة الرد التي ستجمع الفريقين في جدة".
وحول مستوى فريقه في المباراة السابقة أمام الفريق الجزائري قال: "لم أكن راضياً عن المستوى ولكن لكل مباراة ظروفها، فالمباراة السابقة كانت تتطلب الفوز لا غيره مما جعل الشد النفسي والعصبي يستحوذ على لاعبينا ولكن في هذه المباراة الأمر يختلف".
وعن المستوى المتطور للهلال قال البلوي: "الهلال فريق كبير وإمكاناته أيضا كبيرة ومستواه في تصاعد ويبحث عن تحقيق ذاته، ومن هذا المنطلق أقول وأؤكد إن المباراة ستكون صعبة على الفريقين".
وأشار البلوي: "أنا واثق ثقة كبيرة من أبنائي وإخواني اللاعبين، الذين سيبذلون قصارى جهدهم لتقديم المستوى الذي يليق بهم، وأيضا النتيجة الإيجابية التي تسهل لهم الطريق لبلوغ المباراة الختامية إن شاء الله، خاصة أن هدفنا في الاتحاد تحقيق جميع البطولات التي نشارك فيها".