القرن العشرين شهد إطالة تاريخية لمدة حياة الإنسان. فعلى امتداد السنوات الخمسين الماضية، ازداد العمر المتوقع عند الولادة عالميا على نحو تدريجي حوالي 20 سنة ليصل إلى 66 سنة، على ضوء التقدم الذي شهدته المعارف والتكنولوجيا الطبية. ويجتاز الآن حوالي مليون شخصاً عتبة الستين عاما كل شهر، 80 في المائة منهم في البلدان النامية. والشريحة الأسرع نمواً بين السكان المسنين هي شريحة الأشخاص الأكثر تقدما في السن، أي في سن الثمانين وما فوق. ويبلغ عددهم 70 مليوناً. ويُتوقع أن يزيد عددهم خمس مرات على امتداد السنوات الخمسين القادمة

والنسايم هبهبتها هب هب
والمزون اللي بحمله قد رسل
ورنة المطر شبيهات الشهب